Hubert Leroy “Herbie” Goins
nel ricordo di Vincenzo Faustinella

Hubert Leroy “Herbie” Goins non era una persona qualunque, anche se a vederlo camminare per le strade di Sezze, con il suo incedere lento, trasportato da gambe lunghe un chilometro, poteva sembrarlo. 
Per chi è di Sezze; per chi è nato e vive a Sezze da sempre, Herbie era apparso dal nulla. Uno dei tanti stranieri che popolano il centro storico della cittadina lepina, ma con una caratteristica che lo distingueva e incuriosiva chi aveva avuto modo di conoscerlo di persona: Herbie cantava, e la sua voce fuori dal comune premetteva già dai primi accordi che non lo faceva per passatempo, né per accompagnarsi al mattino sotto la doccia o mentre era intento a radersi la barba.
L’aneddoto più ricorrente, la “chiacchiera paesana”, il “mao ditto” che contraddistingue da sempre la filosofia di vita dei setini, narra di un Costantino Raponi, ottimo armonicista Soul-R&B di queste terre, sobbalzare sulla sedia dopo aver scoperto, via internet, che uno dei suoi idoli, Herbie appunto, da alcuni mesi abitava a nemmeno 200 metri da casa sua, immerso tra i castagni della Conca di Suso, in località Crocemoschitto. 
Poteva non sembrare vero, ma era così: Herbie Goins viveva in Italia dai primi anni Settanta e, dopo un periodo passato a Ostia, insieme alla sua compagna Celestina Morando, avevano deciso di acquistare casa a Sezze e di rifugiarsi in mezzo al verde lussureggiante che colora le pendici dei monti Lepini, all’ombra della vetta Sem-previsa. 
Il fatto che un personaggio come Herbie avesse scelto Sezze per impiantare le sue radici, ha rappresentato e rappresenta un riconoscimento che dovrebbe riempirci di orgoglio; anche se spesso prevale l’abitudine, e la ripe-titività dei gesti ci mostra indifferenti, assuefatti al privilegio di vivere in questa nostra terra dai sapori antichi. 
Alle componenti naturali di questo buen retiro, nel giro di poche settimane i coniugi Goins avevano associato le prime conoscenze, i primi rapporti di amicizia agevolati anche dall’attività commerciale che Celestina aveva av-viato all’interno del centro storico setino (articoli da regalo) e che presto li porteranno ad intrattenere i primi con-tatti diretti con le persone del luogo. 
La curiosità di sapere chi era “gl’omo niro” che tutte le mattine, dopo aver aperto il negozio “di piatti” in via San Carlo, andava a prendere il caffè in piazza dei Leoni, farà il resto e aiuterà finalmente a svelare il mistero sulla sua identità: “mao ditto che…è nu cantante ‘miricano”. 
La filosofia setina è un concentrato di curiosità, saggezza, sarcasmo e, soprattutto, fantasia nell’affibbiare so-prannomi al primo che capita a tiro. Ma quest’ultima componente non era stata necessaria con il nuovo arrivato, visto che l’originalità del suo nome e la simpatia nel pronunciarlo non richiedevano ulteriori modifiche per associarlo alla tipica calata sezzese: è stato così che, nel giro di poco tempo, “Herbii” è diventato “uno di noi”. 
Mancava però ancora un tassello, di certo il più importante di tutti per consacrarlo definitivamente: svelare la leggenda e ascoltare finalmente la sua viva voce accompagnata da un’ottima blues band. 
Herbie era nato e cresciuto a Ocala, in Florida. La sua passione per la musica “nera” si rivela grazie a sua madre, cantante gospel nel coro della piccola chiesa locale, dove anche lui inizia a muovere i primi passi mostrando fin da subito un eccezionale talento vocale. Ancora adolescente forma il suo primo gruppo blues, The Kings Teenager. 
Quando il luogo natio non basta più a soddisfare il suo talento, Herbie si trasferisce a New York dove lavora anche come lavapiatti. Ed è proprio in uno di questi locali che qualcuno ascolta la voce di quel giovane ragazzo che, mentre lavora in cucina, canta in continuazione. Dai fornelli al palco il passo è breve, ed Herbie, giovanissimo, si ritrova presto al fianco di mostri sacri come BB King, Bobby Bland e Sam Cooke. 
Alla fine del 1950, il servizio militare lo porta nell’allora Germania Ovest. Una volta congedato, decide di rima-nere in Europa e di unirsi alla band guidata da Eric Delaney, con il quale si esibisce durante una tournée che per-corre in lungo e in largo l’Inghilterra. 
Terminata questa esperienza, e dopo aver cantato per un periodo di tempo con la Chris Barber Band, alla fine del 1963 Goins diventa il cantante ufficiale della band di Alexis Korner. Lasciato Korner, nel 1965 entra a far parte della Nightimers prendendo il posto di Ronnie Jones. 
Ben presto, il gruppo diventa il punto di riferimento dei Mod inglesi, banda giovanile contrapposta ai Rockers le cui gesta hanno ispirato il film Quadrophenia, interpretato all’epoca da un giovane musicista emergente che ri-sponde al nome di Sting. Nel 1966, il brano dei Nightimers, Number one in your heart, scritto da Clyde Wilson ed interpretato da Herbie Goins, diventerà l’inno ufficiale dei Mod.
Anni dopo, durante un pernottamento in Inghilterra, dalle parti di Brighton, alcuni componenti dei Mod vengono a sapere che Herbie alloggia presso un albergo in zona: <<Per tutta la notte – racconta la sua compagna, Celestina - sono stati con le loro Lambrette, con i loro Vesponi belli addobbati (è una caratteristica dei Mod) a girare attorno al nostro albergo per salutare e festeggiare Herbie>>. 
Nel 1966, all’apice della popolarità raggiunta soprattutto nel Regno Unito, la band di Herbie, con John McLa-ughlin alla chitarra, si esibisce in tournée al fianco di Otis Redding.
Durante la seconda metà degli anni Sessanta, mentre quattro giovani musicisti di Liverpool fanno impazzire i ragazzi di tutto il mondo, Herbie e la sua band si esibiscono nei migliori club di Londra, tra cui il Flamingo e il Marquee dove il gruppo frequenta musicisti come Jimi Hendrix, John Lee Hooker, Joe Cocker e altri dello stesso calibro. La leggenda narra anche di un Keith Richard mimetizzato in mezzo al pubblico, da solo e lì solo per ascol-tare Herbie.
Nel 1971, Herbie Goins si stabilisce in Italia dove inizia a lavorare come produttore e compositore. Nel frattempo, lavora per la televisione e pubblica diversi dischi funk, tra cui ricordiamo You Do not Love Me, Scrap Rap, Hold On (1984) e I Feel Good (1986). Durante questi anni collabora con musicisti italiani, tra cui il chitarrista blues Guido Toffoletti. 
Insomma, quando sbarca a Sezze, durante i primi anni del Terzo millennio, Herbie Goins è già un nome cono-sciuto e stimato nel mondo della musica Soul e R&B. Ernesto De Pascale, giornalista, grande conoscitore della musica afroamericana, prima della sua scomparsa avvenuta nel 2011, durante un dialogo avuto con lui mi disse a proposito di Herbie: <<E’ un grande soul man>>. A fronte di tutte queste notizie, i suoi nuovi concittadini iniziano a fremere al solo pensiero di vederlo sul palco e di conoscere ed apprezzare dal vivo le sue doti canore. Ed è qui che arriviamo noi dell’Associazione Leonardo Sezze.
Leonardo nasce nel 2006, a seguito di un concerto di Claudio Lolli e Paolo Capodacqua che ha lasciato in cassa qualche soldino. Che fare di questi soldi? Decidiamo di usarli per acquistare vestiti e materiale scolastico per i figli dei profughi rifugiati a Sezze. L’idea di organizzare iniziative musicali a scopo benefico ci piace e perciò deci-diamo di proseguire (al momento abbiamo toccato quota 30.000 euro donati).
Grazie agli stessi agganci avuti per Lolli, nel mese di febbraio 2007 organizziamo un concerto di Mimmo Loca-sciulli accompagnato da Greg Cohen: anche questa iniziativa benefica si rivela un successo. A questo nostro im-pegno si aggiunge la fiducia dimostrata dai tanti amici che hanno iniziato a seguirci. Una fiducia che ci stimola e ci spinge ad organizzare nuove iniziative simili. E qui nasce l’idea di contattare Herbie, di cui abbiamo sentito tanto parlare, per organizzare un suo concerto a Sezze.
L’evento si svolge il 19 maggio del 2007, ma è solo l’inizio di un lungo percorso che in seguito ci porterà ad orga-nizzare il Festival Blues Leonardo-Musica & Solidarietà, con Herbie – già Socio onorario della nostra Asso-ciazione - nella doppia veste di Direttore artistico e protagonista assoluto insieme ai suoi tanti colleghi musicisti tra cui vogliamo ricordare Earl Thomas, Dede Priest, Crystal White, Mario Donatone, Rodolfo Maltese, Lino Patruno, Luca Velotti, Mauro Zazzarini e tanti altri ancora. Un percorso fatto di serate indimenticabili che ci faranno cono-scere una persona a dir poco stupenda. Il resto sono aneddoti che non basterebbe un secolo per raccontarli tutti.
Poi, il 27 ottobre scorso, la notizia che non avremmo mai voluto ricevere: Herbie ci ha lasciato. 
Il tempo si prende tutto. Ma lascia ricordi stupendi che niente e nessuno potrà mai cancellare. 
Grazie Hubert Leroy "Herbie" Goins per tutto quello che ci hai donato con la tua voce, la tua musica, la tua gioia e umanità coinvolgente. 
Grazie per la tua amicizia. Grazie per essere stato uno di noi e per averci onorato con la tua presenza.  Grande anima blues, resterai per sempre nei nostri cuori.